なんて退屈な町なんだ。
　１１月頭の肌寒い夕暮れ。若い奴等は口々にこうしゃべりながら、しぶしぶコーヒーを飲み干して、同じように退屈なスターバックスを出ると、お決まりのように次の場所へと移動していく。パブかクラブか。何ともやる気なさそうに。
　ハイストリートにあるスターバックスは、この町では比較的あたらしい喫茶店だ。店内はコーヒーの臭いで充満する。 クロワッサンの匂いもする。イタリアンのフリをしてるけど、売ってるテイストはむしろフレンチで、深煎りの筈のエスプレッソは大して苦くない。 日本で最近出来た奴より、値段や味の面で少しはまし＝リーズナブルと言えるけど、他の喫茶店に較べて、取分け何か、飛びぬけていい所がある訳じゃない。ソファがあることを除いて。
　僕はそこで、まだ昨日の残り香が漂う頭にヤミクモにコーヒーを流し込んで、それでもまだ、ふらふらと漂うようだった。

　昨日の夜中、友達に誘われて飲みに出かけた。午後１０時くらいのことだ。 近くのパブに携帯で呼び出されて、遊びに行ったはいいが、すぐにパブを出て、今から友達の所に行くんだと言う。ケーキやクッキーを作って皆で食べるんだとか。ビールやワインが揃っていれば、それなり上機嫌になる僕は、別段、気にすることもなくホイホイとついて行った。一昨日の深酒がまだ頭に残ってふらっとしていたのに。
　まだ１１時を回ったばかりで、ビールを片手に作業を眺めながら、日本語と英語の混じったヘンテコな会話を楽しむ。誰かが、乾燥した植物の塊を、ハーブ、ハーブと言いながら、楽しそうに刻んでいく。チョコレートマフィンには合いそうだ。焼けるまでには３０分はかかるだろう。
　出来上がりを待つ間、でっかい居間で、だらだらと横になり煙草を吸う。この国では禁煙を要求するフラット（アパート）が増えてきていて、なかなか室内で吸えないので、けっこう気分良く吸えていた。そしたら、鳥の巣のような頭をした、トリス（仮名）が「これ吸う？」と言って、スペシャルなモノを差し出してくる。意味も分からず、ま、煙草ならいいか、と思いながらプカプカ吸って、ガンジャであることに気が付いた。こっちで手に入るものは、高いだけで質がよくないとモッパラの噂だったし、そもそも自分の体に合ってないのもあって、こっちに来てからほとんど吸わないようにしていた。約２週間前に、スコットランドヤードは、所持だけじゃ逮捕しない方針を決めたので、実質既に容認状態になってるんだけど、少し遠慮しながら、少し頂く。でも、僕は普通の煙草でもいい。煙草の方が健康に悪いらしいけど……。
　いつのまにか、出来上がったクッキーとマファンは、居間に運び込まれて皆の手元で熱々と声を出させる。一口二口、食べて暫く後、トリスが話し冗語になり、キャサリンが眠そうに笑ってるのを見て、理解した。スペシャルな草を結構食べたらしい。クッキーは美味しかったんだけど、どうも、こう、体が重くなって、遂に寝てしまった。起きたのは、あくる日の昼間だった。

　起きてからトリスと分かれ、駅の向こう側のボトリーにあるＰＣ量販店に、デスクトップ用の部品を買おうと出かけていった。中に入って、まだふらふらになってる自分に気付きながらも、何とか意識を繋ぎ止めながら、欲しい物を探したがなかった。じきに、黒人のセキュリティ系の店員がやってきて、「May I help?」なんて聞いてくるもんだから、「ああ、ただあの、部品探してたんだけど、無かったんだ、うん」と言ったら質問を止めてどこかへ去っていった。もう既に店内での自分の行動の時間感覚が可笑しくなり始めてる。ばれたかも知れない。まずいなちょっとと思い、何気に外へ出て、ここスターバックスへ流れてきた。そう、流れてきた。コーヒーを飲みに。

　なにもわざと退廃的な事を書こうと思ってる訳じゃない。これは本当に夢なのかも知れない。ただ……、ただ……ありふれた現実を、ほんの少しのスパイスを加えて、書いてみようと思う。でもね

　ああ、まだ夢の中にいるのかも知れない。

（了）

＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
◎編集後記＆あいさつ

　初めまして、発行人のくるり学（まなぶ）です。現在オックスフォード在住で、忙しなく研究している真っ最中、溜まった鬱憤を晴らすべく メルマガ始めちゃいました。何となく、日記のような、小説のような書き出しになっちゃいましたが、オチが見えない所は許して。夢を基本に妄想も入ってますが、地名とか、そういうのは全て実名です。 色々おいしい店だとか、面白い話だとかも、届けていこうかなと夢は膨らむばかり。（ひょっとして、このまま小説形式で書き始めちゃったりして）

　メールで質問など送って下されば、ちょこちょこ応えていこうと思いますので、皆さんどしどしメール下さい。返信できる自信は……余りないです（汗）。

by Kururi
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃

発行人名：くるり　学　(kururi@lycos.co.uk)
マガジン名：英国留学　牛津録
発行周期：不定期（ほぼ隔週）
発行人サイト：http://members.tripod.co.uk/kururi/
　　　　　　!!無断転載厳禁!!　　　　　　
(C)M.Kururi, 2001. all rights reserved.